Energia Local para Data Centers: Encontrar soluções para poder futuro

Os data centers estão olhando para além da rede elétrica tradicional para gerar a eletricidade necessária para suportar inteligência artificial avançada. Apesar da introdução da nova geração de energia renovável, a atual infra-estrutura da rede torna difícil acompanhar o aumento acentuado da procura em vários setores. Os centros de dados, em particular, representam um grande aumento da quantidade de eletricidade necessária.

A grade atual simplesmente não pode suportar a escala e o ritmo dessa expansão. Pode levar até uma década apenas para permitir e integrar novos projetos de transmissão em larga escala na rede atual. Em vez de esperar que isso aconteça, as empresas de tecnologia estão se voltando para soluções que desenvolvem fontes de geração de energia e data centers em hiperescala lado a lado.

Essa tendência provavelmente vai acabar sendo mais do que apenas uma solução stop-gap. Também apresentará oportunidades de inovação e expansão de tecnologias que possam suportar uma rede mais flexível no futuro. Mas perceber essas possibilidades exigirá uma estreita colaboração entre engenheiros que desenvolvem tecnologia em vários domínios, desde o fornecimento elétrico à arquitetura de dados, monitoramento de energia e segurança cibernética.

A enorme procura de novas energias significa que é improvável que os projetos de co-locação favoreçam qualquer fonte de eletricidade. Desde que seja possível construir uma instalação de geração ou armazenamento no local, qualquer fonte econômica de energia fará.O armazenamento de energia solar e de baterias provavelmente verá uma forte adoção a curto prazo, assim como as turbinas que funcionam em uma variedade de fontes de combustível, incluindo gás natural e outros combustíveis fósseis tradicionais. Em geral, quanto mais facilmente disponível uma determinada fonte de combustível for, maior será o potencial de eficiência econômica de uma fonte de energia no local. As políticas governamentais, como a Lei de Redução de Inflação dos EUA, o Acordo Verde Europeu e os mandatos de eficiência energética da IA da China, também desempenharão um grande papel na definição de como e onde os projetos adjacentes serão construídos.

Essa tendência existe em parte porque a maioria dos desafios envolvidos no fornecimento de energia no local tem soluções razoáveis disponíveis. A principal diferença entre projetos de co-locação para um data center focado em IA e outros usuários industriais tende a ser uma maior ênfase em redundâncias no fornecimento de energia. Esse nível desejado de redundância requer substancialmente mais painéis de distribuição em comparação com projetos semelhantes - tipicamente triplicar a quantidade.

No entanto, os operadores de data center não precisam necessariamente se restringir às peças de estoque. Em alguns casos, esses novos participantes no negócio de geração de energia estão desenvolvendo suas próprias especificações poderiam produzir melhores resultados. Por exemplo, reduzir a pegada de um painel de distribuição pode tornar possível encaixar mais deles em um único gabinete. Quando você triplica a quantidade de equipamento que vai para uma instalação, essas economias de espaço se somam.

Os engenheiros da TE Connectivity desenvolveram um cotovelo compacto que permite exatamente este tipo de eficiência. Embora possa parecer uma pequena mudança, levou vários anos para desenvolver o produto e exigiu engenharia de fabricação especializada e novos moldes para produzi-lo.

Dada a taxa de mudança na indústria, o desenvolvimento de inovações para acelerar projetos de co-locação de data centers exigirá uma colaboração muito próxima. Para a TE, isso significa introduzir uma abordagem mais consultiva ao modelo tradicional de fornecedor. A criação de mais pontos de contato entre engenheiros e engenheiros permite que as equipes fiquem à frente das tendências e inovem antes das mudanças nas especificações.

À medida que as instalações de geração no local se desenvolvem, a forma como os centros de dados se estabelecem com as suas fontes de alimentação pode mudar ainda mais. Uma mudança para o fornecimento de eletricidade de alta tensão poderia produzir eficiências, uma vez que os centros de dados poderiam potencialmente transmitir a energia que geram com menos perdas, menos peças, menos corrente e menos geração de calor. As plantas de geração eólica e solar onshore já começaram a mudar para o aumento do uso de conexões de alta tensão.

No entanto, quanto mais energia você passar por uma peça, mais difícil é manter o sistema dentro das especificações de segurança necessárias. Resolver esses desafios técnicos aumentados normalmente leva a peças mais caras. Os operadores de data center precisarão de assistência de engenheiros confiáveis para entender quais opções estão disponíveis para eles e ajudar a pesar o custo potencial de peças de maior tensão em um sistema em relação às potenciais eficiências de longo prazo. Essa colaboração ajudará os operadores de data center a tomar decisões informadas que atendam às necessidades exclusivas da fonte e localização de geração de seu projeto.

Conetar engenheiros em diferentes domínios industriais também pode ajudar a acelerar o desenvolvimento em um espaço em rápida mudança. Como a TE tem uma vasta experiência com os sistemas utilizados em todos os data centers, os engenheiros têm a oportunidade de analisar maneiras de fazer com que esses sistemas interajam de forma mais eficiente. Sistemas de monitoramento avançados, em particular, poderiam reunir informações da rede inteligente local e a tensão e corrente no final de cada linha no data center para melhorar a confiabilidade em todo o local.

Locais co-localizada não estão acontecendo em um vácuo. A necessidade contínua de melhorar a transmissão da rede ao ponto em que possa suportar uma demanda elétrica muito maior é provavelmente um projeto de décadas. A forma exata da futura rede permanece pouco clara, mas a geração de energia a partir da maior variedade possível de fontes será parte da solução. Na medida em que projetos adjacentes estimulem avanços contínuos em áreas de desenvolvimento, como armazenamento de baterias ou energia nuclear fornecida por pequenos reatores modulares, eles poderiam desempenhar um papel no avanço do fornecimento global.

As soluções no local também ajudarão a comprar tempo para inovações adicionais necessárias para resolver maiores desafios de transmissão. Mesmo depois que os operadores de rede desenvolvem a capacidade de acompanhar a crescente demanda de eletricidade, as instalações co-localizadas provavelmente continuarão a ser uma camada valiosa de oferta redundante muito necessária em uma rede muito expandida.