¿Qué tan conectado está el "hogar conectado"?

Casi todos nosotros tenemos un hogar, ya sea un apartamento, un conventillo, un condominio, una casa o un castillo. Esperamos cierto nivel de conectividad en nuestros hogares. Cuando necesitamos alimentar una barredora, simplemente buscamos el tomacorriente de pared más conveniente y lo enchufamos. Si queremos mover una lámpara, la desenchufamos y la trasladamos a otra ubicación con un cómodo receptáculo de alimentación cercano. Este es un nivel básico de conectividad que hemos llegado a esperar en nuestras vidas. Curiosamente, la mayoría de nosotros somos solo la cuarta generación en la historia de la humanidad con esta expectativa. Si analizamos el aspecto de los datos de las cosas, los seres humanos vivieron durante miles de años sin ninguna conectividad instantánea artificial o habilitada. La conectividad de voz a través de la telefonía ha existido durante tanto tiempo como la conectividad de energía. Hace apenas 25 años que disponemos de cierto nivel de conectividad de datos y que su uso se ha generalizado, incluso nos sentimos desconectados cuando perdemos acceso a la red o a una señal de telefonía móvil. Los tiempos han cambiado en un período de tiempo relativamente corto.

Ahora nos encontramos de nuevo con una convergencia en el hogar que es posible gracias a toda esta conectividad. De la misma manera que nuestros bisabuelos no podían imaginar llamar al instante a alguien en el otro lado del mundo y tener una conversación en tiempo real, hoy tenemos problemas para comprender cómo será el hogar del futuro o qué podrá hacer. Ninguno de nosotros espera que nuestros hogares tengan el potencial de convertirse en una amalgama de sistemas y dispositivos autónomos, pero ese es el rumbo general hacia la automatización del hogar. El poder y los datos se están interrelacionando y controlando de forma cruzada. El hogar moderno se está convirtiendo en una entidad viva, que respira, que reacciona y se adapta a su entorno y habitantes. Filosóficamente, esta convergencia está apelando a nuestras necesidades humanas más básicas de seguridad, protección y felicidad. Las nuevas tecnologías están encontrando su camino en los hogares para lograr esto. La reciente proliferación de una amplia variedad de dispositivos inalámbricos disponibles para el control en el hogar permite a los seres humanos una vivir una experiencia completamente nueva de interacción con sus hogares. En un hogar conectado, un interruptor de pared ya no necesita controlar una sola luz: se puede configurar digitalmente para controlar varias luces, alterar el clima de la iluminación existente o incluso interactuar con otros elementos de la casa, ofreciendo así al propietario un nivel de control completamente diferente nunca antes visto. De manera similar, la casa puede detectar que un propietario se acerca a la casa y desbloquear las puertas automáticamente, encender las luces, encender la música e incluso comunicarse con otros miembros de la familia de que ha llegado a casa.

Esta tecnología también está afectando la forma en que envejecemos y, lo que es más importante, dónde envejecemos. En general, los seres humanos viven más tiempo y se mantienen saludables más tiempo que nuestros antepasados. En el pasado, un problema de salud podía, en el peor de los casos, poner permanentemente a una persona mayor en una vida asistida o en un hogar de ancianos. En el mejor de los casos, la persona se muda con sus hijos o nietos. La convergencia y el surgimiento del hogar conectado permite que una persona mayor permanezca en el hogar más tiempo que nunca con una cantidad mínima de interrupción en sus vidas, ya que sus hijos o cuidadores pueden monitorearlos a ellos y a su casa las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Si la abuela o el abuelo deja una olla en la hornalla y se olvida, en el pasado inevitablemente causaba un incendio que provocaba daños a la propiedad o, en el peor de los casos, la pérdida de vidas. El hogar conectado cambia este escenario significativamente, ya que detecta esta condición y puede realizar una o varias acciones. Puede encender las luces o hablar con los ocupantes para avisarles de que dejaron la hornalla encendida. Podría determinar si hay una emergencia médica que justifique llamar a una ambulancia, podría alertar a los niños u otras personas y, por último, apagar la hornalla antes de que ocurra cualquier daño físico. Todo esto no ocurre si no se realiza un cambio en la infraestructura de una casa. Es necesario instalar electrodomésticos y servicios públicos inteligentes; una variedad de sensores y actuadores desplegados en toda la casa; interruptores controlables, tomas de corriente y cerraduras electrónicas de puertas instaladas; se utilizan accesorios de iluminación inteligentes y, por supuesto, se debe implementar la conectividad entre estos dispositivos e Internet. Ahora estamos en una etapa en la que algunas mentes muy creativas están proporcionando a los propietarios opciones adicionales para determinar qué dispositivos inteligentes son realmente útiles y cuáles son simplemente novedades. Ten la seguridad de que podemos esperar algunos dispositivos nuevos únicos y atractivos en los próximos años que, con suerte, proporcionarán más utilidad que una cortina de ducha controlada de forma inalámbrica.  

Uno de los mayores desafíos que enfrenta un propietario que busca implementar un sistema de hogar conectado es qué instalar y garantizar que todo funcione bien en conjunto. El propietario dispone de una serie de opciones sobre cómo implementar los cambios necesarios en la infraestructura de una casa, cada una de las cuales depende de su familiaridad con la tecnología. En el nivel básico, existe el "Hágalo usted mismo" (Do it Yourself, DIY) donde un propietario compra todos los componentes y es responsable de integrar los elementos y poner en marcha el sistema. Para aquellos con algunos conocimientos de tecnología que saben qué extremo de un desarmador sostener, hay una nueva categoría llamada "Instálelo usted mismo" (Install It Yourself, IIY) donde el propietario compra un "Kit" de automatización del hogar preconfigurado empaquetado específicamente para su hogar y lo instala. El desafío con IIY es que en algún momento, el propietario querrá expandir su sistema y en ese momento se convierte en bricolaje, lo que puede ser fácil para el propietario de la casa o su peor pesadilla. La última opción es el sistema instalado profesionalmente donde un instalador profesional (ya sea un proveedor de servicios o una empresa de electrónica personalizada) selecciona, instala y encarga el sistema de automatización del hogar para el propietario de la casa en función de sus requisitos. Esta suele ser la opción más costosa, aunque viene con la seguridad de que si hay un problema, hay una estructura de soporte capacitada disponible a través del instalador o un equipo de soporte contratado para encargarse de cualquier cosa que surja. Además, esta última opción suele incluir la opción de hogar inteligente como servicio (SHaaS) que a menudo se incluye con la instalación. Esta opción SHaaS proporciona al propietario una amplia gama de opciones de monitoreo al tiempo que ofrece un flujo de ingresos recurrente al instalador a través de contratos de servicio y monitoreo.